Для
задоволення інформаційних потреб користувачів зазвичай використовують інформаційно-пошукові системи, у функції
яких входить автоматичне сканування вузлів мережі, що супроводжується
індексуванням (створенням баз даних) і класифікацією (побудовою каталогів за різними
критеріями, наприклад, за тематикою або типом інформаційного об'єкта).
Всі пошукові системи (пошукові
служби, пошукові сервери) умовно поділяють на пошукові машини (роботи,
покажчики) і пошукові каталоги. Розуміння різниці між ними допомагає при виборі інструменту
пошуку.